Os termos do acordo entre Apple e AT&T que garantiram a exclusividade do iPhone nos EUA sempre foram um mistério. Apesar do USA Today ter reportado um acordo de 5 anos quando o iPhone original foi lançado em 2007, este número nunca foi confirmado.

No entanto, o site Engadget fez algumas pesquisas e confirmou este número baseado em documentos arquivados pela Apple numa corte da Califórnia.

Uma ação judicial em curso na Califórnia apresentada em 2007, alega que Apple e AT&T exercem ecilegalmente o monopólio do iPhone dizendo aos clientes do iPhone que o serviço exigia dois longos anos de contrato, sendo que a exclusividade da AT&T com a Apple é, na verdade, de cinco anos - exigindo que os compradores assinem um novo contrato com a AT&T por três anos, caso eles queriam continuar usando o iPhone. Obviamente, a Apple teve que responder a estas acusações, e além de argumentar que nunca prometeu um iPhone desbloqueado depois de dois anos, os advogados da empresa várias vezes confirmaram a existência do contrato de cinco anos.

“A duração do acordo de exclusividade da Apple-[AT&T] não era “segredo” também. A requerente cita um artigo de 21 de maio de 2007 do USA Today. – publicado mais de um mês antes do lançamento do iPhone – afirmando, “AT&T tem direitos exclusivos de distribuição nos EUA por cinco anos, uma eternidade no volátil mundo dos celulares”.
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“Foi uma divulgação generalizada da exclusividade [da AT&T] de cinco anos e a Apple ou qualquer pessoa ligada a empresa nunca sugeriu que o iPhone seria desbloqueado após dois anos … Além disso, é pura especulação – e ilógico – que não divulgar os prazo de exclusividade de cinco anos, iria produzir um monopólio…”

A questão real é se este acordo de exclusividade ainda está valendo (O caso está em andamento, mas a maioria dos acordos relevantes foi selada em 2009). No entanto, as duas empresas entraram em acordo novamente para a distribuição dos planos do iPad, e não há maneira de saber se esse negócio envolve o iPhone também.

Mas é bom que finalmente a certeza o período inicial de exclusividade do iPhone com a AT&T foi registrado até 2012.