Em uma coletiva de imprensa ocorrida ontem, dia 1, a Apple apresentou uma nova versão (a décima) do seu software do iTunes que inclui o “Ping“, uma rede de relacionamentos que é bem parecida com serviços como Facebook e Twitter.

A empresa de Steve Jobs afirmou que o Ping é voltado para “descobertas musicais e sociais”, permitindo que seus usuários encontrem amigos, conhecidos e figuras públicas e mostrem suas atualizações, tais como compras no iTunes. Além disso, o novo recurso vai poder gerar uma lista do tipo “TOP10″ personalizada, baseada no que seus amigos compram ou escutam.

“Eu acho que nós veremos muitos milhões de pessoas participando da redepor causa da habilidade de simplesmente se divertir e falar sobre música com seus amigos”, opinou Philip Schiller, o chefe de marketing da Apple.

A Apple deixou claro na coletiva que o Ping não é obrigatório para aqueles que fazem uso do iTunes, e que os clientes do site podem escolher se querem publicar suas ações recentes ou não.

 O novo recurso é o primeiro passo daApple para o mundo das mídias sociais depois de ter adquirido o serviço musical online Lala.com, em maio deste ano. Com oito milhões de canções em seu catálogo, o portal foi fechado pela companhia de Cupertino logo após a aquisição, o que levantou rumores de que a Apple usaria tecnologia do Lala no iTunes.

No evento de ontem, o criador e executivo-chefe da empresa, Steve Jobs, aproveitou para fornecer algumas informações atualizadas sobre o iTunes. Ele revelou que existem mais de 160 milhões de contas no site em 23 países. “Nossa loja virtual é claramente a número um do mundo”, empolga-se. “Hoje nós estamos muito animados em lançar o iTunes 10. O Ping é uma rede de relacionamentos que tem tudo a ver com música”.

No evento, Jobs também apresentou a Apple TV, novas versões de iPods e forneceu alguns dados sobre o sistema operacional iOS.