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Os deficientes visuais certamente conseguem fazer muito mais coisas agora do que no século passado. Dirigir carros, no entanto, sempre pareceu uma atividade impossível para pessoas cegas realizaram. Isto é, até agora.

Nos Estados Unidos, duas instituições, a National Federation for the Blind (Federação Nacional para os Cegos, em tradução livre), ou NFB, e a universidade Virginia Tech, uniram forças para tornar a condução de automóveis uma realidade para os deficientes visuais.

Elas estão trabalhando em um protótipo (um carro modificado, de marca Ford Escape) equipado com “interfaces não-visuais”. Tal tecnologia é responsável por transmitir informações sobre tudo que cerca a via percorrida pelo motorista.

O Ford Escape adaptado será apresentado na pista de corrida Daytona International Speedway em janeiro de 2011. Para orientar o motorista, que ainda não foi escolhido, o carro vai contar com vibrações e ar comprimido (cada tipo de manifestação fornece uma informação diferente quanto à condução do veículo).

O projeto teve início em 2007, quando a Virginia Tech ficou com o terceiro lugar na competição DARPA Grand Challenge. O produto criado pela universidade foi um veículo que não necessitava de condutor e que podia perceber objetos e a condição do trânsito à sua volta.

Foi então que a NFB entrou na história, propondo para a universidade uma modificação no protótipo: a associação queria um carro adaptado para deficientes visuais. As duas instituições recém-reunidas, então, criaram um primeiro protótipo, um colete vibratório que informava ao motorista como o trânsito estava.

Na verdade, o objetivo da pesquisa não é apenas vencer as dificuldades tecnológicas para se fabricar um carro para deficientes auditivos. “Estamos explorando áreas que anteriormente foram consideradas inexploráveis. Cada vez mais nós nos afastamos da teoria de que a cegueira acaba com a capacidade do ser humano de contribuir para a sociedade”, entusiasma-se o doutor Marc Maurer, presidente da NFB.