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Nesta semana, a Agência de Pesquisa de Projetos Avançados de Defesa (Darpa) dos Estados Unidos, anunciou um projeto pra lá de ambicioso: construir um supercomputador que seja 10 milhões de vezes mais rápido que o computador pessoal comum e 500 vezes mais veloz do que o supercomputador mais avançado até o momento. A máquina está prevista para ficar pronta em 2018.

A responsável pela rede que serviu como base para a internet de hoje (entrou em funcionamento pela primeira vez em 29 de outubro de 1969) quer construir uma máquina que atinja a marca de 1 quintilhão (em números: 1.000.000.000.000.000.000) de cálculos matemáticos por segundo.

A velocidade dos computadores é medida em flops (sig em inglês que quer dizer ponto-flutuante por segundo). Em 2008, cientistas conseguiram quebrar a barreira dos petaflops (um quadrilhão de contas por segundo) com o IBM Roadrunner, no Novo Mexido, estado dos Estados Unidos. A máquina roda a 1,1 petaflops por segundos. Então, se o projeto da Darpa se concretizar, teremos um computador que não só será mil vezes mais potente que o Roadrunner, como também atingirá a velocidade de 1 exaflop, ou seja 1 quintilhão de operações.

Na verdade, o Roadrunner não é o computador mais rápido do mundo. Desde 2009, esse título pertence ao Cray Jaguar, que fica no Oak Ridge National Laboratory, no Tennessee, Estados Unidos. Ele consegue atingir a velocidade de 1,759 petaflops.

O projeto da Darpa não vai envolver apenas a construção do supercomputador mais veloz do mundo. Ele ainda inclui a realização de pesquisas, com o objetivo de melhorar hardware, software e design de linguagem que permitam alto desempenho, melhor hierarquia de memória e armazenamento.

Em um documento oficial, a Darpa explicou a importância dessas pesquisas. “Esses estudos são essenciais para proporcionar novas gerações de avançadas capacidades de sistemas de computadores e novas classes de aplicações de computadores. As abordagens de hoje em relação à evolução de computadores são inadequadas”, revela o texto.