Um estudo feito por cientistas da Grã Bretanha, divulgado nesta quarta-feira, aponta: quem passa muito tempo na internet tem mais propensão a apresentar sintomas de depressão. A pesquisa não deixou claro, no entanto, se a internet causa depressão ou se a rede atrai os deprimidos, segundo reportagem da agência de notícias Reuters.

Psicólogos da Universidade de Leeds disseram ter notado uma “impressionante” evidência de que alguns internautas desenvolvem uma compulsão na qual substituem os relacionamentos da vida real por salas de bate papo, mensageiros instantâneos e páginas de relacionamento social.

Em entrevista citada pela Reuters, a principal autora do estudo, Catriona Morrison, disse que o resultado é apenas a pá de cal em uma suspeita há muito tempo levantada. “Este estudo reforça a especulação pública de que o excesso de engajamento em sites que servem para substituir a função social normal poderia levar a transtornos psicológicos correlatos, como depressão e dependência”, explicou ela em artigo na revista Psychopathology. “Este tipo de ‘surfe adictivo’ pode ter um sério impacto sobre a saúde mental.”

A análise realizada por Catriona Morrison e seus colegas em Leeds foi o primeiro grande estudo com jovens ocidentais sobre essa questão. Os pesquisadores observaram o uso da internet e os níveis de depressão entre 1.319 britânicos de 16 a 51 anos de idade e concluíram que 1,2 por cento deles eram viciados em internet. Segundo Catriona Morrison, esses dependentes passavam proporcionalmente mais tempo em sites com conteúdo sexual, de games ou de comunidades online, além de uma maior incidência de depressão moderada ou severa do que a média de usuários normais.

A dúvida que fica para os pesquisados, porém, lembra a eterna pergunta envolvendo o ovo e a galinha. “O uso excessivo da Internet está associado à depressão, mas o que não sabemos é o que vem primeiro – as pessoas deprimidas são atraídas para a Internet, ou a Internet causa depressão?”, escreveu Morrison. “O uso excessivo da Internet está associado à depressão, mas o que não sabemos é o que vem primeiro – as pessoas deprimidas são atraídas para a Internet, ou a Internet causa depressão?”, escreveu Morrison.”

O número de 1,2% de dependentes da internet pode soar como irrisório, mas Morrison lembra que o número de viciado em jogos na Grã Bretanha, por exemplo, é de 0,6%, ou seja, metade do que os que se viciaram na rede.