A Microsoft anunciou, nesta quinta-feira, a versão beta do chamado Conector Social Outlook, mais um passo da empresa para transformar o seu programa de correio eletrônico Outlook numa rede social. O programa, anunciado em novembro, agrega uma nova janela à tela principal do Outlook. Quando o usuário clica sobre uma mensagem, aparecem as atividades recentes em redes sociais.

Podem ser introduzidos complementos como um contato profissional no Linkedin ou visualizar atualizações no Facebook. O lançamento do Conector Social Outlook é mais uma tentativa da empresa para ampliar seus poderes – e dimunuir sua relativa irrelevância – no mundo da internet.

Apesar da popularidade do navegador Internet Explorer, a rede social Windows Live não é uma competidora de peso para o Facebook. Tampouco o Bing é capaz de competir com o Google no mercado de buscas. Nem mesmo o Conector Social Outlook pode ser considerado inovador. Uma pequena empresa, Xobni, já oferece um programa tipo “add-on” do Outlook que combina a busca com conteúdo de redes sociais.

A novidade é que o novo programa da empresa de Bill Gates trata o próprio Outlook como uma rede social. No entanto, a novidade vem com um “defeito de fábrica”: não é possível ao usuário atualizar outros sites de redes sociais a partir do Outlook, obrigando-o a continuar abrindo outras páginas para mexer em seus perfis.

Quem usa o Office 2003, 2007 e as versões do Office 2010 pode fazer o download da versão beta atualizada do Conector Social no site da Microsoft e depois acessar o LinkedIn para baixar o plug-in. A Microsoft diz que os plug-ins para o Facebook e o MySpace estarão prontos quando o Office 2010 começar a ser vendido, o que está previsto para acontecer a partir de junho deste ano.

Will Kennedy, vice-presidente do grupo Office, disse que alguns clientes já disseram estar com medo de que os funcionários deles possam ficar menos produtivos se contarem com toda essa informação na ponta dos dedos. Em defesa de seu produtor, Kennedy diz que o Conector Social pode ser útil para os negócios, acelerando processos que necessitam de aprovação de várias pessoas.